格爾木市所轄廣闊地區(qū)是中國歷史上西部少數(shù)民族游牧的地區(qū)之一,數(shù)千年來,這一帶屢經(jīng)民族遞嬗演變,留下了各個民族別具有特色的文化遺產(chǎn)。1959年,在格爾木市東140公里的諾木洪搭里他里哈遺址發(fā)現(xiàn)一處青銅器文化遺存,被命名為"諾木洪文化",其時代約為中原的西周時期,距今2700多年。諾木洪文化是中國西部古代民族羌人所創(chuàng)造的文化。1958年冬,在諾木洪發(fā)現(xiàn)一具蒙古族武將干尸。這些都是元代蒙古人在格爾木一帶居住過的實物證據(jù)。
格爾木市的鄉(xiāng)土文化主要以蒙古族和藏族文化為主。自50年代后,隨著柴達木資源開發(fā),駐地人口結構發(fā)生了顯著變化,形成了高度移民城市的特征,城市文化隨之呈現(xiàn)出多元化特征。